air dryer คือ หากแปลตามตัวก็หมายถึงเครื่องทำลมแห้ง โดยทำหน้าที่ในการลดปริมาณความชื้นและน้ำที่เกิดขึ้นมาจากเครื่องปั๊มลมอัด ก่อนที่ลมเหล่านี้จะเข้าสู่กระบวนการผลิตหรือกระบวนการต่างๆที่ต้องใช้ลมรวมไปถึงอุปกรณ์และเครื่องมือที่ต้องใช้ลมในการทำงาน หรือเรียกอีกอย่างว่าชิ้นส่วนอุปกรณ์ของระบบนิวเมติกส์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องติดตั้งระบบตัวกรองอากาศหรือตัวกรองลม เพื่อลดปริมาณดักจับสิ่งสกปรกไม่ว่าจะเป็นละอองฝุ่น ละอองน้ำ รวมไปถึงน้ำที่มีการสะสมภายในระบบสามารถป้องกันได้เพียงขั้นต้นเท่านั้น
ทำไมถึงต้องติดตั้ง air dryer ในระบบโรงงานอุตสาหกรรม
โดยปกติแล้ว air dryer จะคอยทำหน้าที่ดูดซับความชื้นจากลม ที่ผลิตมาจากปั๊มลม หรือเครื่องอัดลม ก่อนที่ ลมเหล่านี้ผ่านเข้าสู่กระบวนการผลิต เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหาย ที่อาจจะเกิดขึ้นจึงจำเป็นต้องติดตั้ง เครื่อง air dryer และ Air filter ควบคู่กัน ซึ่งอุปกรณ์ทั้ง 2 ชนิดนี้เป็นตัวช่วยในการดูดซับความชื้นและน้ำ ทำให้เกิดการควบแน่นด้วยเม็ดสารดูดความชื้นที่อยู่ภายในตัวเครื่องจึงทำให้ความชื้นดังกล่าวหายไปและลมที่ออกมาจะมีอากาศที่ปราศจากความชื้นและสะอาดขึ้น
ในปัจจุบันเราจะแบ่ง Air Dryer ออกเป็น 2 ชนิด ตามลักษณะการใช้งาน ด้วยกันคือ
1. เครื่องทำลมแห้งโดยใช้เม็ดสารดูดความชื้น (Desiccant Air Dryer) เป็นเครื่องทำลมแห้งที่มีการใช้สารเม็ดดูดความชื้นในการทำจุดน้ำค้างหรือ Pressure dew point ที่มีอุณหภูมิได้ตั้งแต่ -20 ถึง -70 องศาเซลเซียสโดยประมาณ ถือว่าเป็นอุณหภูมิที่เย็นจัดมาก ทำให้เราได้ลมออกมาอย่างดีมีคุณภาพ และเป็นลมที่มีความแห้งสูงเป็นพิเศษ โดยทั่วไปจะพบเห็น Air Dryer ประเภทนี้ในกลุ่มอุตสาหกรรมต่างๆ ที่มีความซับซ้อนสูงไม่ว่าจะเป็นอุตสาหกรรมยา อุตสาหกรรมผลิตเครื่องสำอาง อุตสาหกรรมพ่นสี และอุตสาหกรรมอาหาร เป็นต้น
2. เครื่องทำลมแห้งโดยใช้น้ำยาช่วยในการทำความเย็น ( Refrigerated Air Dryer) ซึ่ง Air Dryer ชนิดนี้จะต้องมีการทำงานร่วมกันกับ Air Compressor หรือเครื่องปั๊มลม เพื่อที่จะได้ลมที่มีความแห้งและมีคุณภาพปราศจากความชื้นก่อนนำไปใช้งานภายในระบบ ซึ่ง Refrigerated Air Dryer จะมีค่าให้จุดน้ำค้าง หรือ pressuredew pointอยู่ที่ 3 องศาเซลเซียส จะมีหลักการทำงานโดยจะนำลมเข้าไปภายใน Air Dryer แล้วลมดังกล่าวจะมีการไหลผ่านเกิดการแลกเปลี่ยนอุณหภูมิกับน้ำยาทำความเย็น เมื่อลมมีการทำปฏิกิริยากันก็จะถูกการกลั่นให้ออกมาเป็นน้ำจะถูกระบายทิ้ง จึงทำให้ลมที่ได้จากกระบวนการกลั่นตัวแยกน้ำเหล่านี้ไหลกลับออกมาได้ลมที่มีความสะอาด มีความแห้งปราศจากความชื้น นิยมติดตั้งใช้งานกับอุตสาหกรรมทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นศูนย์บริการรถยนต์ โรงงานผลิตในกลุ่มเม็ดพลาสติก โรงงานผลิตชิ้นส่วนพลาสติก โรงงานผลิตเหล็ก เป็นต้น
ดังนั้น Air Dryer มีส่วนสำคัญในการช่วยลดอัตราความเสียหาย ของเครื่องมือและเครื่องจักรในโรงงานอุตสาหกรรมที่ทำงานกับระบบนิวเมติกส์ รวมไปถึงทำให้ได้ลม ที่เข้ามาทำงานในระบบการผลิตได้อย่างสะอาดปราศจากความชื้นได้เป็นอย่างดี
